-Flashback ; Irak- Once upon a time. ✖ Reagan

Appuyé contre la rambarde du Westminster Bridge, Reagan observait les navettes des City Cruises aller et venir sur la Tamise. Il était encore tôt mais déjà les lumières de la ville de Londres commençaient à scintiller sur la surface de l’eau sombre. Si les bateaux n’avaient pas encore commencé leurs circuits touristiques, trimballant les badauds d’un bout à l’autre de la capitale anglaise, les équipages étaient déjà sur le pied de guerre. C’est ce qu’il aimait dans les grandes villes. Tout ce qui se passait en coulisse. Les gens de l’ombre. Il aimait se lever aux aurores, être le témoins de ces gens qui travaillaient d’arrache-pied pour faire de la ville ce qu’elle était. Ça lui permettait de garder les pieds sur terre dans une vie qui était parfois plus que surréaliste. De voir que quoi qu’il fasse, le monde continuait toujours de tourner. Qu’il y avait toujours des gens qui se levaient le matin pour faire du pain, nettoyer les ordures, des petites choses de la vie qu’on avait trop souvent tendance à oublier. Des gens qui continuait à suivre leurs habitudes quelles que soient l’adversité de la vie. Cela faisait des années qu’il n’avait pas mis les pieds à Londres. Il aimait bien l’ambiance de la métropole, ce petit côté british un peu pincé. Il avait toujours trouvé que les britanniques avaient une sorte de classe innée. De la tenue.

Alors forcément, il avait enfilé un costard ce matin-là. Il connaissait un peu les petites manies du MI6. Ces gars-là étaient toujours très propres sur eux. Au premier regard, personne ne pourrait penser qu’il s’agissait d’agents de terrain impitoyables. Il avait encore quelques contacts dans l’agence gouvernementale anglaise. Des contacts qui remontaient encore au temps où il était toujours dans l’armée américaine. À l’époque, il faisait parti des forces spéciales, il croyait encore le discours du pays pour lequel il s’était engagé. C’était à cette période qu’il avait commencé à avoir des doutes sur les motivations des gouvernements en général. Il avait collaboré avec plusieurs services gouvernementaux européens sous l’égide de l’OTAN lors de la guerre du Kosovo. C’était ici, à Londres qu’il avait dû venir faire son rapport à la fin des conflits, dans les locaux du MI6. Durant les années qui étaient passés, il n’avait pas été rare qu’il les rencarde sur certaines cibles, pour certaines missions et vice-versa. Il connaissait encore l’un ou l’autre agent dont la réputation n’était plus à faire. Le genre des gars droit et honnête en qui il pouvait placer sa confiance et avec qui il continuait de collaborer. Il ne fut donc pas surpris que l’un d’eux l’appelle il y a quelques jours pour lui proposer un boulot. Un job de consultant sur une mission un peu délicate.

Il s’agissait de se rendre en Irak avec une équipe du MI6 pour neutraliser ce qui semblait être les prémices d’une arme bactériologique plutôt sérieuse. Reagan avait quelques notions en sciences mais ce n’était certainement pas pour cela qu’on l’avait contacté. Il avait une très bonne connaissance du terrain. Durant son service, il avait été longtemps en poste au Moyen-Orient. Il connaissait parfaitement la géographie du terrain, la culture. Pour avoir été assez longtemps en contact avec la population, il avait même acquis des notions de la langue. Il n’était pas parfaitement bilingue mais il se débrouillait largement pour pouvoir tout comprendre et établir des dialogues avec les locaux. Bien sûr, il avait hésité sur le moment. Il n’était pas retourné en Irak depuis sa dernière mission dans l’armée. La perte de Jamila, la boucherie qui avait suivi. Toutes ces images lui étaient remonté à l’esprit comme un ras-de-marée. Il n’était pas sûr d’être capable de faire face à toutes ces émotions et il savait pertinemment que c’est ce qui arriverait s’il retournait là-bas. C’était un pan de sa vie qu’il avait essayé d’effacer de sa mémoire, en vain. D’un autre côté, il ne pouvait nier le motif même de sa reconversion.

Il n’était pas devenu mercenaire par hasard. En perdant l’amour de sa vie, il avait perdu son humanité. La seule chose qui le faisait encore tenir était la poursuite de son objectif. La venger, elle et tous les innocents qui avaient péri ce jour-là. Seulement les informations dont il disposait étaient infimes. Tout ce qu’il savait c’était que l’homme qui était à l’origine de ce massacre était un mutant, originaire d’Irak mais probablement installé sur le sol américain. Chaque fois qu’il avait une nouvelle piste, elle se relevait être fausse ou dépassée. Reagan avait mis un pied dans le monde du crime, des manipulations et de l’argent sale pour arriver à retrouver cet homme. Il ne travaillait pas pour l’argent. Il troquait ses services contre des informations. Parfois il travaillait simplement parce que les desseins de ses commanditaires suivaient ses principes ou partageait ses intérêts. Tous ces contrats l’avait finalement mené ici, à Londres. Il espérait bien qu’en acceptant cette mission, le MI6 aurait quelque chose de tangible à lui fournir en contre-partie.

Il avait passé une partie de la nuit à revoir le dossier dans la chambre de son Bed and Breakfast, situé juste en face du St Thomas Hospital. Il avait dormi quelques heures avant de finir par quitter sa pension pour aller prendre l’air. Le soleil était à peine levé. Tout en marchant, le regard rivé sur le sol, il revoyait un à un les points de la mission. C’était le genre travail qui requerrait tout le professionnalisme dont on pouvait faire preuve. Il avait décidé de faire le chemin qui le séparait des locaux du MI6 à pied. Le col de son manteau relevé et les mains dans les poches, il avançait à pas rapide dans l’air brumeux du petit matin, longeant la Tamise qui lui renvoyait ses embruns. Il faisait plus froid qu’il ne l’avait pensé mais il y était habitué. Arrivé au quartier général du Secret Intelligence Service, ses anciens collaborateurs l’avaient accueillis nan sans une certaine nostalgie. Les souvenirs qu’il partageaient avec ses hommes marqueraient à jamais la mémoire de chacun d’eux. Ils avaient ça en commun et les gens qui n’étaient pas présent à cette époque n’était pas en mesure de comprendre quel lien particulier les liait. Quelques poignées de main plus tard, il s’était retrouvé assis dans une salle de réunion, entouré d’agents dont il ne connaissait pas l’identité pour la plupart. Reagan n’y prêtait pas grande attention. Il était là pour faire un travail précis, pas pour faire du social. Il n’avait pas besoin d’ami. Il n’y avait pas de place pour ça dans sa vie.

Son dossier ouvert devant lui, il parcourait les photos aériennes prises sur le terrain. Il réagit pas non plus quand le commandant de la mission commença à établir les différentes phases de leur mission. Il connaissait le protocole. Il était seulement là par politesse. C’est seulement lorsque l’agent Greene prit la parole qu’il finit par relever la tête. Cette voix cristalline, clair. Sans même qu’il ne la voit, elle avait attiré son attention. Ses mots savamment choisis, des paroles fermes et efficaces. Il ne put s’empêcher de relever les yeux pour l’observer. C’était un joli brin de fille. Une petite brune qui ne semblait pas avoir froid aux yeux. Il avait été étonné en la voyant de voir qu’elle était si jeune. Et pourtant tellement sûre d’elle. Il ne l’avait pas quitté des yeux, même une fois qu’elle avait cesser de parler, laissant la parole à son chef qui avait enchaîné. Ce n’est que lorsqu’il fini par entendre son propre nom qu’il se rendit compte qu’il était en train de la dévisager. Il se tourna alors vers l’agent du MI6 qui était en train de le présenter. L’ancien militaire sentait les regards se tourner sur lui avec plus d’insistance qu’ils n’avaient pu l’être jusqu’à présent. Pour ces gens-là, il était certainement une curiosité.

« Mr Nash sera notre consultant en Irak. Il sera présent avec l’équipe pour établir le lien avec les locaux et guider la mission sur place. Ses connaissances du terrain et des autochtones seront essentiels pour la réussite de cette mission. Quelque chose à ajouter Nash ? »

Reagan releva la tête et balaya l’assemblée du regard. Il semblait suspendu à ses lèvres comme s’il allait leur révéler l’origine du Big Bang.

« Les règles sont différentes là-bas. Vous devrez vous adapter à la culture, respecter les moeurs et l’ordre des choses établis. Suivez correctement mes directives et vous aurez peut-être une chance de récupérer cette saloperie de toxine et de rentrer chez vous en un seul morceau… »

Évidemment, la vulgarité, le franc-parlé, tout ça faisait un peu partie du spectacle. Mais Reagan savait que la première impression était souvent la plus importante. Il fallait qu’il mette les choses au point tout de suite, s’il voulait pouvoir mener sa mission à bien. Le commandant c’était raclé nerveusement la gorge avant de reprendre la parole. Reagan s’était alors un peu affalé sur sa chaise, de façon à libérer une partie de son champ de vision. Sans vraiment réaliser, il s’était remis à observer la petite brune, la détaillant de profil, suivant chaque ligne de son visage, ses yeux glissant sur ses traits fins. Ce n’était absolument pas dans les habitudes de Reagan de dévisager les gens de cette manière, mais elle avait quelque chose de différent. Elle avait déclenché quelque chose chez lui avant même qu’il ne la voit. Quelque chose qu’il était incapable d’identifier. Incapable de mettre des mots sur ce qu’elle provoquait chez lui. Ça l’avait suffisamment intrigué pour qu’il se décide à l’accoster à la fin de la réunion, alors que tous les autres agents avaient quitté la pièce.

« Agent Greene, c’est ça ? Si j’ai bien compris, vous serez aussi de la partie. C’est assez étonnant de la part du MI6 de balancer d’aussi jeune recrue dans la fausse au lions… Vous devez être sacrement bonne dans votre domaine… »

Avril 2010, Ramadi, Irak.

Déjà deux semaines qu’il avait quitté Londres. Le temps passait à une vitesse consternante. Deux semaines et il avait l’impression de piétiner. Pourtant il était le premier à savoir qu’une opération de cette envergure demandait non seulement une préparation en amont mais aussi une préparation sur le terrain. Après tout, c’était aussi pour ça qu’on lui avait demandé d’y prendre part. Mais ces deux semaines avaient été plus difficiles à gérer qu’il n’aurait pu le prévoir. Il savait que son retour en Irak ne serait pas sans conséquences. Il savait qu’il aurait à faire face à ses anciens démons, aussi profondément les eut-il enfouis. Il les avait sous-estimé, sans aucun doute. À peine avait-il foulé le sol de Ramadi que les odeurs, les bruits de la ville, le dialecte avaient brisé quelque chose en lui. Déjà quinze jours qu’ils étaient sur le sol irakien, quinze jours que ses souvenirs revenaient hanter ses nuits. Il avait mauvaise mine, il dormait mal. Reagan était rongé par la seule peur qui pouvait encore l’atteindre. La peur de se souvenir, la peur de fermer un oeil ou les deux. L’idée même de dormir lui était pénible. Alors il veillait, tant qu’il le pouvait. Heureusement pour lui, l’équipe du MI6 ne prêtait guerre attention à lui pour le moment.

Les agents de l’intelligence britannique n’étaient pas exempt d’une petite formation intensive pour les préparer au mieux pour le sol irakien. Quelques cours de langue rapides pour apprendre les formules d’usage, des repérages sur le sol local pour comprendre la culture, les moeurs et la hiérarchie qui construisaient la société irakienne. Bien sûr ils étaient tous entraîné mais rien ne valait quelques jours d’observation pour s’imprégner des us et coutumes locaux. Il leur faudrait se fondre dans la masse pour atteindre leur but. Voyager en nombre restreint et de manière anonyme était indispensable pour ne pas susciter la méfiance des scélérats qu’ils poursuivaient. Sans cela, leur mission serait plus qu’un échec. Non seulement il n’aurait pas l’opportunité de détruire la toxine mais en plus ils perdraient la trace des criminels sans espoir de remettre la main sur eux. Toutes les précautions étaient bonnes à prendre. Elle était plus que nécessaires. Sur ce coup-là, il n’avait pas vraiment le droit à l’erreur où les conséquences à payer serait plus que considérables. La vie de milliers d’êtres humains étaient entre leurs mains.

De quoi mettre la pression à un régiment entier. Eux n’était qu’une poignée et la tension se faisait ressentir depuis les premiers jours. Basé pour quelques jours dans un campement militaire fixe de l’ONU, Reagan avait trouvé de quoi s’occuper, se dérobant aux exercices de base que suivait ses autres « collègues ». Il avait revu certains de ses anciens frères d’armes mais les retrouvailles avaient été de courtes durée. Il n’avait pas le temps de refaire le monde. Ce qu’il avait besoin c’était d’informations. Savoir à quel vitesse le monde avait avancé ici pendant son absence. Prendre la température et retrouver certaines de ses sources locales, ici même à Ramadi. Il s’était tout de même rendu dans la tente de son état major pour un état des lieux. Il était important de faire le point. Il avait pris place autour d’une table qui regroupait tous les membres de son équipe d’intervention. Les points du jour ne l’intéressait pas directement mais il devait tout de même rester alerte et maîtriser la totalité des informations. Plus facile à dire qu’à faire. Reagan avait l’esprit ailleurs. Il était distrait depuis qu’il était arrivé. Il ne remarqua même pas tout de suite que l’agent Greene avait prit place à côté de lui.

C’est seulement lorsque le ton des voix commença à monter qu’il releva la tête pour tenter de prendre la discussion en cours de route. Depuis le début de cette mission, il s’était parfaitement rendu compte que certains des agents du MI6 était encore de la vieille école et que la présence d’un aussi jeune agent leur posait quelques problèmes. Une femme qui plus est. Le genre de comportement macho et misogyne que Reagan ne comprenait pas. Ils étaient au XXIe siècle, bon sang ! Reagan se serait bien autoriser à lever un peu la voix mais la petite brunette n’avait clairement pas besoin d’aide pour se défendre. Elle avait largement les arguments nécessaires pour se défendre et n’avait nullement besoin de faire ses preuves. Mais certains avaient encore du mal à le comprendre. Il l’observait silencieux, voyant l’agacement s’emparer de la jeune femme. Agacement qui se transformait peu à peu en quelque chose de plus ardent. L’ancien militaire n’avait nullement envie de se mêler de ce genre de conflit mais quand Willow finit par se lever violemment en brandissant les poings, son instinct lui dicta de calmer un peu le jeu.

Il attrapa la petite brune par derrière. L’enserrant contre lui, il l’entraîna à l’extérieur de la tente alors qu’elle poussait déjà divers jurons totalement inapproprié à son encontre tout en essayant de se débattre. Après avoir mis quelques mètres entre elle et le reste de l’équipe resté sous la tente, il finit par la lâcher en s’écartant un peu pour éviter de prendre un coup. Garder son sang froid, c’était peut-être la première chose qu’on devait apprendre pour rester en vie. Elle aurait besoin d’un peu d’entraînement pour apprendre à décharger sa colère et ses contrariétés. Et même si elle avait été clairement poussée à bout, il n’y avait pas de place pour les états d’âmes.

« Agent Greene, bon sang ! Reprenez-vous ! »

Avril 2010, Ramadi, Irak.

Au fur et à mesure de cette réunion, Reagan avait peu à peu senti la tension monter d’un cran. Il fallait dire que ces pseudos collègues y allaient un peu fort avec l’agent Greene. Cette bande de vieux machos avait encore une vision très conservatrice du travail de l’armée ou des forces spéciales. Ils pensaient encore qu’une femme n’avait rien à faire sur le terrain et évidemment, ça devait leur faire bizarre de se faire expliquer la vie par l’une d’entre elle, aussi jeune qui plus est. Mais ils n’étaient pas là pour avoir des états d’âmes ou pour discuter de l’organisation du MI6. Ils avaient un boulot à faire, une mission à mener à bien. Reagan était resté bien à l’écart, ne prenant pas part à la discussion jusqu’à ce que la petite brune finisse par céder et perdre son sang froid. Il avait réussi à la retenir in extremis et usa de son avantage physique sur elle pour l’emmener à l’extérieur de la tente dans laquelle se tenaient les conseils. Il faut dire que c’était un poil plume mais il ne fut pas surpris de voir quelle énergie elle était capable de fournir pour se libérer. Un vrai petite diable. Il la lâcha finalement avant de s’écarter et de laisser l’orage éclater.

Évidemment, l’intervention de Reagan n’était pas du goût de la brunette mais il était quasiment certain qu’elle aura fini par s’en prendre à l’intégrité physique de ces hommes s’il l’avait laissé faire. Celle-ci n’était pas bien épaisse mais elle semblait redoutable. C’était pour cette raison qu’il se tenait à une distance raisonnable d’elle. Pas question que toute cette colère se retourne contre lui. Reagan c’était appuyé contre le capot d’une jeep alors qu’elle continuait à exploser en verbes et se contentait de tripoter son vieux zippo des forces spéciales sans la regarder directement. Il ne pu s’empêcher de se retenir de sourire face à ce spectacle. Un sacré bout de femme cette Willow. Ce n’était pour rien que les ouragans ne portaient que des noms de femmes. Il aimait la manière dont elle se défendait. Elle ne se laissait pas faire. Par rien ni personne. Elle était sûre d’elle, impétueuse. Si les conditions avaient été différentes, si le contexte avait été autre, il aurait pu trouver ça craquant. C’était peut-être le cas, même s’il n’était pas prêt à le reconnaître. Elle avait du caractère, un tempérament à toute épreuve et Reagan aimait ça. Mais il fallait qu’elle prenne sur elle. Ce genre de mission ne laissait aucune place aux sentiments personnels quels qu’ils soient. Quand elle eut finalement fini, il releva  les yeux sur elle, l’air un chouillat provocateur.

« Ça y est ? Vous avez terminé ? … Je ne m’attends à rien du tout, contrairement à ce que vous pouvez penser… »

Le ton de sa voix était calme. Il la regardait à présent avec sérieux, sans ciller une seconde.

« À vrai dire, l’idée de rester assis sur ma chaise pendant que vous auriez mis cette bande de vieux machos fossilisés en pièces était plutôt alléchante… Mais j’ai des objectifs et ce genre d’incident aussi distrayant soit-il, me semble plutôt contreproductif. »

Il s’était redressé, quittant sa place pour se rapprocher doucement d’elle.

« Ce que j’en dit c’est que ces types-là ne méritent pas que vous gaspilliez votre temps à tenter de les rendre moins stupides, Mademoiselle Greene… Votre chef ne vous aurait pas envoyé sur le terrain s’il n’était pas intimement persuadé que vous avez toutes les compétences requises pour mener à bien cette mission. Ça devrait leur suffire. Ça devrait vous suffire. Personnellement, je n’ai jamais eu aucun doute. Mais après tout, personne ne m’a demandé de m’en mêler, n’est-ce pas ? »

Il l’examina de haut en bas et ne put s’empêcher d’esquisser un nouveau sourire avant de tourner les talons. Si le spectacle offrait un peu d’action dans la routine du campement, Reagan n’avait tout de même pas l’intention de s’en mêler plus que de nécessaire. Il n’était pas là pour prendre parti. Il n’était pas agent du MI6, simplement consultant. Il n’était pas là pour régler les conflits interne ni pour jouer les médiateurs. Lui qui n’était pas quelqu’un de très sociable, il n’allait certainement s’occuper de gérer les états d’âme de chacun. Et puis elle avait été très claire. Elle était assez grande pour se débrouiller toute seule, il n’en avait aucun doute. Il avait d’autres chats à fouetter. Des gens à voir, des informations à récolter. Cette mission était aussi pour lui le prétexte de revenir ici, en Irak. Suivre des pistes infructueuses depuis des mois en espérant finir par trouver quelque chose. Alors qu’il commençait à s’éloigner, il sentit un soupçon de culpabilité le saisir. Elle n’avait besoin de personne, il l’avait bien compris mais était-ce judicieux de la laisser là en plan ? Après tout, qu’il le veuille ou non, en prenant la décision de la sortir de la tente, il avait prit parti. Pour elle, même si ça pouvait sembler confus.

« Allez, venez… vous avez besoin de vous changer un peu les idées… »

Tant pis pour ses recherches. Il aurait probablement d’autres occasions de glaner des informations et de vérifier ses sources. Il prit le chemin de la sortie de la base, zigzagant entre les tentes, contournant certains bâtiments. Il connaissait cette base comme sa poche. Un simple salut aux gardes qui surveillaient les allées et venus et ils étaient désormais à l’extérieur des enceintes de l’armée. Il était rare que les soldats vaquent parmis les civils en dehors des tours de surveillance. En général les militaires préféraient rester au camp, entre eux, à jouer aux cartes et à boire des bières spécialement importées. Reagan connaissait très bien la ville de Ramadi pour y avoir séjourner un certain temps. Et même s’il n’était pas revenu depuis plus de dix ans, il avait tout de suite retrouvé ses repères en arrivant. Arrivés au bout d’une rue, il s’arrêta alors et se retourna vers l’agent Willow, il retira son cheich de son coup et lui passa délicatement sur le haut de la tête, le lui nouant ensuite autour du coup comme le faisait les femmes d’ici.

« Certaines traditions ont la peau dures… Un jour peut-être que les femmes seront reconnues à leur juste valeur… »

Il avait fait cette remarque l’air de rien. Pour qu’elle comprenne qu’il était de son côté si elle avait encore un doute. Alors qu’ils étaient arrivé dans l’une des rues commerçantes du centre-ville, il l’entraîna à travers la foule de gens qui se promenaient là. Après quelques minutes où ils avaient du se frayer un passage à travers la populace, Reagan avait bifurqué dans une petite ruelle à peine remarquable. Elle était étroite et plutôt sombre. Arrivés au bout, ils tombèrent sur une petite cour intérieur dans laquelle se dressait quelques tables et banquettes. Quelques locaux étaient tranquillement installé là à boire le thé à la menthe et à fumer la chicha et ne portèrent absolument pas attention à eux. Reagan salua en arabe et fit un signe à un vieil homme qui leur indiqua une petite table entourée de pouffes autour de laquelle il prit place. Il n'emmenait généralement personne dans cet endroit. Cela faisait partie de ces petites choses qu'il gardait pour lui. Quelque part où échapper à son quotidien, à l'armée, à ses missions l'espace de quelques heures.

Avril 2010, Ramadi, Irak.

Entrer dans cette petite cour à l’écart des rues passantes, c’était comme passer de l’autre côté du miroir. Ici, tous les bruits sourds de la ville n’étaient qu’un lointain murmure. Malgré l’obscurité qui régnait dans les petites rues de Ramadi, ce minuscule patio était baignée par une lumière douce et blanche traversant un puit de lumière naturel. Quelques lianes de vignes couraient indifféremment le long du mur, donnant une petite touche de verdure aux murs brunâtre de la ville de feu et de terre. Dans un coin, un vieux fumait la chicha, écumant régulièrement la fumée qui sortait de sous sa barbe fournie en rondelles parfaites. Reagan avait trouvé refuge ici il y avait déjà des années de cela. Entre ses quatre murs, il avait l’impression assez paradoxale d’être libre. Il se laissait aller à la mollesse des coussins et autres poufs qui entouraient les petites tables dans un désordre établi. Il ne prononça pas une parole jusqu’à ce que le vieux arrive pour le servir le thé. Pas besoin de commander ici, on ne servait que le thé et éventuellement le calumet de la paix pour les habitués. Il aimait cet endroit car personne ne lui avait jamais demandé qui il était ni ce qu’il faisait là. On ne lui posait pas de question et il était un client plutôt discret. Il n’emmenait personne ici, préférant garder ce genre de secret religieusement.

Aujourd’hui, il dérogeait à l’une de ses règles. Était-il moins inflexible qu’à l’époque ? Les années l’avaient-il modéré ? Non. Bien plus qu’avant, Reagan cherchait la solitude. Se soustraire à la société dans laquelle il était forcé d’évoluer. Qu’est-ce qui avait été différent ce jour-là ? Il esquissa un sourire quand elle l’interpella sur ses régulières disparitions. C’était plutôt une constatation qu’une réelle question. À peine étaient-ils installés qu’elle reprenait déjà la parole. Elle le faisait marrer avec sa gouaille un peu mutine. Avec son air de pas y toucher, typiquement british, c’était en réalité le feu sous la glace. L’ancien militaire laissait sa tête dodeliner contre le bord de la banquette. Il n’avait pas fermé l’oeil depuis plusieurs jours, ses paupières étaient lourdes et les traits de son visage marqués. Cette petite pause était salutaire. Comme s’il pouvait suspendre le temps et laisser la fatigue glisser sur lui. Il s’amusait de la voir s’enthousiasmer autant pour une tasse de thé. Il se contentait d’approcher la tasse de sa bouche, sans jamais en toucher le bord. Il laissait seulement les vapeurs venir lui chatouiller le nez et réveiller son odorat. À chaque fois ses sens papillonnais, à la recherche des odeurs qui peuplaient son passé. Reagan laissait refroidir son thé entre ses doigts en écoutant les questions de la jeune femme.

Pour toute réponse, il se contenta de siroter doucement son breuvage sucré. Il prenait tout son temps, se délectant du liquide. De la faire poireauter un peu par la même occasion. Elle n’y allait pas par quatre chemins, il fallait bien le lui accorder. Du peu qu’il avait pu voir d’elle, elle semblait franche et spontanée. Ah, elle n’avait pas la langue dans sa poche ça c’est sûr. Elle avait quelque chose de rafraîchissant. Lui qui n’aimait pas tellement parlé, surtout pas de lui, il se surprenait à entrevoir la possibilité d’un éventuel dialogue avec elle. Pas juste un échange de civilités. Elle le divertissait. Pas dans le sens d’un petit clown de foire mais dans le sens où il avait presque oublié pendant quelques minutes tout le poids qui reposait sur ses épaules. Il ne put s’empêcher de sourire discrètement quand elle lui avoua qu’il avait piqué sa curiosité. Il haussa les épaules l’air faussement contrit.

« Vous êtes une tête, agent Greene… mais vous vous posez beaucoup trop de questions… Il va falloir que vous appreniez à me faire confiance… »

Il continuait de siroter tranquillement son thé l’air de rien.

« Peut-être que c’est un domaine dans lequel je pourrais bien vous apprendre une chose ou deux… »

Il reposa doucement sa tasse sur le petit plateau avant de se laisser aller vers l’arrière, les yeux fermés, le visage offert à la lumière. Il laissa passer quelques seconde avant d’ajouter nan sans une certaine malice :

« Peut-être aussi que je suis le meilleur dans ce que je fais… »

Évidemment, ça ne répondait pas plus aux interrogations de la jeune femme. Mais il n’était pas encore venu le temps ou lui, Reagan Nash, s’épancherait auprès de la première personne venue. Elle était sympathique, il ne pouvait pas le nier. Mais il n’était pas là pour se faire des amis. Cette époque était révolue. S’il avait réussit à survivre, à avancer, c’était bien parce qu’il n’avait plus aucune attache, d’aucune sorte. Ce qui le rendait si redoutable et efficace était une réalité toute simple. Il n’avait rien à perdre. Et quand on avait plus rien à perdre, on avait plus peur de rien. Ou presque…

Avril 2010, Ramadi, Irak.

Il sentait bien qu’elle le dévisageait depuis qu’ils avaient quitté les rues bondées de l’artère commerçante de Ramadi. Elle l’avait suivi sans poser la moindre question jusque dans le labyrinthe de la ville. Ils ne se connaissaient pas vraiment, pas assez pour pouvoir dire qu’ils pouvaient réellement se faire confiance mais il soupçonnait sa curiosité d’avoir eu le dernier mot au moment de choisir de le suivre. Il avait visé juste. Il semblait être un mystère qu’elle était résolu à percer. Scientifique dans l’âme, elle était de ceux qui cherchaient réponse à tout, qui tentaient de trouver une explication rationnelle au monde qui les entourait. Cette attention soudaine, forcément, ça flattait l’ancien militaire. Il s’en amusait un peu, se plaisait à la laisser mariner, restant vague dans ses réponses. Reagan aimait bien cette petite moue qui se dessinait sur le visage de la jeune femme quand elle avait une contrariété. Il se mordit subrepticement la lèvre inférieure alors qu’elle reprenait la parole. Cette minette ne s’arrêtait jamais de parler. Il ne pouvait s’empêcher de sourire intérieurement et peut-être que ça se voyait sur son visage. Avait-elle vraiment réponse à tout ?

Il la laissait argumenter, contredire ses paroles. Quelque chose lui disait qu’il valait mieux ne pas essayer d’avoir le dernier mot avec ce petit bout de femme. Il se contentait de l’observer en biais, silencieux. Elle n’était pas dupe de son petit manège et ils semblaient s’en amuser tous les deux. Même si l’ambiance s’était largement détendue depuis le moment où il l’avait sorti de la tente de l’état major, il ignora une nouvelle fois sa raquette, faisant mine de ne pas l’avoir entendu. Avoir des rapports, disons amicaux, n’empêchait pas de garder à l’esprit une sorte de hiérarchie. Reagan avait été, d’une certaine manière, élevé par l’armée et pour lui, les formules d’usage étaient essentielles pour garder une certaine distance avec les autres. Non pas qu’il soit supérieur à Willow, il n’était plus militaire et n’avait plus de grade officiel. Il ne s’autorisait que rarement la camaraderie, encore moins depuis qu’il était mercenaire. Une fois leur mission terminée, il se contenterait de disparaître de leur vie aussi furtivement qu’il y était entré. Il n’oublie pas pourquoi il était là. On lui avait promis une piste tangible pour retrouver la trace de Midas.

Reagan faisait tourner doucement son verre dans sa main, remuant le fond de thé avec langueur, mélangeant les derniers cristaux de sucre qui n’avait pas été totalement dissous dans l’eau chaude. Il releva la tête, les sourcils dressés par la surprise alors que Willow tentait d’exprimer ce qui ressemblait vraisemblablement à des remerciements. Ou peut-être des excuses il n’aurait pas vraiment su faire la différence. Elle lui expliqua que ce n’était pas dans ses habitudes de perdre son calme de la sorte ce à quoi il ne put s’empêcher de sourire une nouvelle fois. Légèrement laissée emportée ? Qu’est-ce que ça devait être quand la jeune femme se lâchait vraiment ? Il acquiesça d’un geste de la tête en signe d’entendement. Il cherchait un bon mot à lui répondre quand il fut interrompu par le bruit strident du muezzin qui se répandait dans les rues de la ville comme traînée de poudre.

« Il est temps de rentrer à la base… Vous devrez continuer votre petit interrogatoire un autre jour… »

Il lâcha quelques diram sur la table basse en se levant et tendit la main à la jeune femme pour l’inviter à se lever. Il salua respectueusement le vieux avant d’entraîner Willow derrière lui. Le reste du chemin se fit assez rapidement et silencieusement, comme si chacun émergeait de ce moment qu’ils avaient partagé aussi éphémère avait-il été. Cherchant l’un et l’autre à se chauger. Quelque chose en elle attisait sa curiosité sans qu’il n’arrive vraiment à mettre de mots dessus. Une fois de retour dans la base, il l’escorta jusqu’à l’entrée de sa tente.

« Bonne soirée, agent Greene… »

Il jeta un dernier regard à la jeune femme avant de disparaître à l’angle de « quartiers ». Il avait encore des gens à voir avant la fin de la nuit, des informations à glaner. Ce petit intermède ne devait pas le distraire de ses intentions premières.