Aaron S. Oxton ~ Masqué à la belle étoile

Aaron Oxton, c'est son nom. Il est anglais, porte le nom de sa mère et pourtant ses camarades depuis toujours ne l'appellent ni par l'un ni par l'autre. Ils préfèrent le surnommer « enfoiré », « maigrichon », « salopard d'intello », ce genre de choses toujours plus inventives les unes des autres comme si ses connaissances jouaient à un concours où celui qui rabaisserait l'enfant serait récompensé. Pourtant, malgré ça, il n'a pas eu une enfance difficile, toujours premier de la classe et premier en tout, il impressionnait beaucoup ses professeurs et rendait fier ses parents. Dans cette histoire, il n'est pas question d'un assassinat sauvage de sa famille, pas de robot venu du futur pour assassiner ses parents, ni même d'araignées radioactives, mais de choses beaucoup plus « simples » sans pour autant être enviable.

Au collège, alors qu'il entrait dans une très bonne école publique anglaise, Aaron fut diagnostiqué surdoué et capable de grandes prouesses. Ses parents et ses supérieurs voyaient déjà un avenir sublime, impeccable tout tracé pour le jeune garçon. Ce genre d'élèves ne sont pas souvent présent et finissent souvent par devenir chirurgiens, politiciens ou pleins d'autres titres reluisants d'honneur. Lui supportait les rires des autres qui enviaient sa capacité à se souvenir de tout ce qu'il apprenait et ses parents s'occupaient de financer son futur. Lorsqu'il entra au lycée, les remarques devenaient insupportables et de lourds maux de tête firent leurs apparitions. Les médecins soupçonnaient une intensité de travail et stress beaucoup trop forte, mais la vérité était tout autre : du côté de son père, Simon Cannhagan, des gènes différents étaient présents, des gènes mutants. Il en avait hérité, mais n'en a aucune idée, ne sachant pas que sa formidable mémoire, son endurance et ses notes étaient liées de près à un gène muté s'adaptant aux situations difficiles pour rendre la vie du garçon meilleure.
Lorsqu'il toucha du bout des doigts ses 15 ans, les migraines devenaient plus fréquentes à mesure que sa scolarité s'endurcissait. Ses parents l'emmenèrent voir un grand médecin de renom qui lui fit passer des scanner. Le diagnostique fut rude et net, comme l'élément perturbateur d'un roman, Aaron S. Oxton portait dans sa tête une tumeur au cerveau.
Ses parents furent détruits par cette nouvelle, sa mère mourut peut de temps après dans son sommeil, sans doute de chagrin. Son père quant à lui inscrivit l'adolescent dans un établissement catholique en se tournant vers dieu pour trouver un remède. Simon Cannhagan dépensait énormément d'argent dans les chimiothérapies et les recherches contre le cancer, mais Aaron refusait d'y croire, lui voulait absolument que tout cela cesse et tentait chaque jour d'empêcher son père de courir à leur perte en brûlant l'argent dans les diverses organisations contre la maladie.

Un soir, alors que le dîner était servis, l'adolescent tomba à la renverse dans les escaliers, la tumeur progressait et il venait de tomber dans les pommes pour la première fois. Blessé à la jambe dans sa chute, il fut pris en charge dans un hôpital médiocre américain, son père n'ayant plus les moyens de contacter quelqu'un de plus compétent.
Il était donc dans un état assez complexe, soigné en premier lieu puis gardé dans l'établissement pour une durée indéterminée. En effet, les services sociaux avaient décidé de retirer la garde de l'enfant à son père, celui-ci n'étant plus du tout en état de s'occuper de lui, dans le rouge dans toutes ses banques. Aaron en pleine dépression logeait alors à l'hôpital et voyait dans sa chambre des dizaines de patients défiler sans pour autant voir le monde extérieur. Pour passer le temps et combattre sa propre tristesse, l'adolescent se mit à raconter de grands mensonges aux infirmières comme quoi il était un agent spécial des Avengers et qu'il avait de nombreuses fois sauvé la vie au fameux démon de Hell's Kitchen. Malheureusement, tout le monde savait que c'était faux, mais les gens ne pouvaient s'empêcher de sourire évasivement en ayant pitié du garçon.

Un jour alors qu'il était fixé devant la télévision murale diffusant un documentaire sur les sans domiciles de New York, il entendit des pleurs dans la chambre d'à côté. Curieux et surtout n'ayant rien à faire pour passer le temps, il se leva et alla voir de quoi il en retournait. Quelle ne fut sa surprise lorsque dans la pièce voisine, assit sur la fenêtre, il vit avec effroi le patient sur le point de sauter dans le vide. Alarmé, il ne laissa pas les choses mal tourner.Il prit son courage à deux et remémora tous ses cours bref en psychologie puis s'approcha doucement. Il commença à parler tranquillement avec elle, celle qui allait en finir. Aaron put apprendre à la connaître rapidement, savoir qu'elle était atteinte d'Alzheimer et que peu à peu elle perdait la tête, oubliait tous ses proches et n'arrivait plus à rien penser d'elle-même. Il apprit que cette situation n'était pas vivable pour cette pauvre femme approchant la 60aine. Alors, l'accompagnant d'une caresse au bras, il arriva à la faire descendre tranquillement et à l'allonger sur le lit.

En guise de remerciement il eu le droit à un chaleureux sourire. Dit comme cela, on peut penser que ce n'est rien, mais pour la première fois depuis des mois, il se trouvait enfin heureux et fier de lui. Alors, content de servir au moins à réchauffer le cœur, tous les jours, il revint dans le chambre voisine pour raconter ses histoires à la vieille dame d'à côté. Tous les jours il n'attendait que ça, lui procurant un peu de bonheur de rendre heureux quelqu'un. Mais malheureusement, un jour, il arriva dans la pièce et son appareil cardiaque ralentissait. Affolé, il voulut prévenir les infirmières, mais celle-ci l'en empêcha en l'interpellant. Sachant que le mieux serait d'aller à son chevet, il s'en approcha et fit comme tous les jours, il lui raconta une histoire, comprenant que celle-ci allait être la dernière. Aaron lui improvisa une nouvelle. Il lui narra ses exploits factices, expliquant qu'il était un vrai super-héros qui nourrissait les sans-domiciles en leur distribuant des couvertures. Il racontait avec les larmes aux yeux que tous ceux qu'il croisait avait de nouveau un sourire aux lèvres.
Et lorsqu'il s'arrêta de parler pour essuyer ses larmes, la femme lui prit le bras et lui dit avec une voix brisée :

"Tu sais Aaron.. De tous tes bobards, c'est celui-ci que je préfère... Tu es .. Tellement triste Aaron, tu mériterais de sourire plus souvent. Ne te cache .. Pas derrière tes rêves."

Alors pris d'un sanglot de tristesse, Aaron plongea sa tête contre le drap et écouta doucement le compteur cardiaque ralentir jusqu'à émettre un son strident et uniforme. Pleurant la mort de son unique amie.

Peu après ça, il eu 16 ans, pour son anniversaire, Simon Cannhagan, son père, revint le voir avec quelques ressources financières qu'il avait sans doute eux de manière peu légale puis paya un avocat pour que l'adolescent soit emmené chez son oncle pour que celui-ci s'occupe d'Aaron en Finlande.
Le garçon y fut envoyé et fit la rencontre de son nouveau responsable légal et frère de son père Arttu Cannhagan ainsi que de son épouse et leur fils, son cousin Kyle Cannhagan. D'abord distant suite au retour brutal dans la vie familiale, Aaron devint ensuite assez proche de son cousin, si bien que lorsque l'oncle mourut dans un tragique accident, il se démena pour essayer d'aider Kyle. La mère de famille était désespérée et chutait doucement comme le père d'Aaron l'avait fait lui aussi. Elle commençait à refouler sa colère et sa détresse sur son fils Kyle, mais prit d'élans de courage et surtout de dégoût face à ce comportement, Aaron se mit entre l'enfant et la mère qui voulait le battre, protégeant son cousin comme s'il était son propre frère.
Un soir, alors qu'une fois de plus, Aaron se fit frapper à la place de Kyle, le cousin de 6 ans lui dit entre deux sanglots :

« T'es mon héros Aaron... »

C'est à cet instant précis que tout changea dans la vie du jeune adulte. Il se rendit compte que dans le monde beaucoup souffraient de ce genre de violence ou de la pauvreté, du crime et tout autres vices sur terre. Il décida de mettre à profit la fin de sa vie, ne sachant pas vraiment combien de temps, il lui restait, aux plus démunis. Il se mit à coudre un costume tout noir, avec un masque noir recouvrant ses yeux et le haut de son visage, posé sur son nez pour sortir la nuit et combattre le crime à petite échelle.
Mais bien que mutant, Aaron n'est pas invincible et le soir, il rentre frappé, ensanglanté face à son cousin qui ne pouvait que le supplier de faire attention. Du haut de ses 17 ans, il apprit à l'enfant à soigner ses blessures. Distribuant sandwichs aux sans domiciles et tabassant les criminels de pacotilles, il se fit doucement une réputation sous le nom de Midnight Mask.

Lorsqu'il eut enfin ses 18 ans, Aaron décida d'emmener Kyle loin de sa famille qui, avec le temps, était devenu néfaste. Avec le maigre héritage qu'il avait reçu d'un compte bloqué de la part de son père maintenant décédé, Aaron paya un voyage en avion vers New York pour emmener son cousin à l'institut Xavier, étant un mutant à la recherche d'une famille.
Il se mit à travailler durement pour gagner sa vie et avec le temps, il put avoir une situation stable en tant qu'étudiant et serveur le jour, mais aussi en tant que Midnight Mask la nuit, repoussant violeurs, cambrioleurs de bas étages et harceleurs une fois la nuit tombée. Il est très peu connu, mais est paru plusieurs fois dans quelques journaux locaux des quartiers HLM. De nos jours, à 22 ans, il lutte pour sa vie publique, mais aussi pour combattre le crime armé de différentes armes de basses qualités tels que des bâtons métalliques ou des projectiles faciles.

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